台灣不少家長對於孩子學英文，充滿焦慮感：越早學越好嗎？面對競爭，孩子需要哪些英文能力？有正確的英文學習法嗎？這些問題常出現在我的講座提問中，以下就來分享我對這些問題的看法：

小孩什麼時候學外語最好，英文越小學越好嗎？

小孩子在八歲之前是語言學習的天才，他們使用左腦、右腦同時進行學習（不像大人在長大後，大抵使用左腦學習語言：思考、邏輯）。八歲前對於聲音的敏感度比大人強，對外語的說法較少質疑，因此吸收力高，透過不斷輸入英文字詞，就可以內化成腦子的聲音，讓他們可以模仿聲音及句子。

上段提到孩子學習外語會較少質疑，那麼在學習語言是否會比較簡單？答案是肯定的，所以才會有越早學習外語越好的說法。孩子在八歲前，是語言學習的 “敏感期” ，不是關鍵期！

但這也並不表示八歲之後，就無法學外語，只是方法不同！根據研究，任何人都能學會一種外語，我曾教過一位 50 幾歲的美國人中文，也教過一位80多歲的長者英文，在密集學習之下，他們在短短幾個月都能學會簡單的溝通能力。

密集是個關鍵。語言學習需要密集、持續，如果沒有強化使用機會，上了一趟課，然後再經過幾天就忘記，則是永遠學不會，這是台灣英語教育的問題。在學校一、二節的英語課程，經過幾天學生全忘了。家長只能送補習班或在家裡督促閱讀、大量練習，下次上課才不會忘記。這就是為何許多孩子的英語學習都是靠課外或在家教育，只靠學校的課程，學英語的成效不大。

小孩為何需要學習英文？未來須具備什麼英文能力才能加值？

我認為英文是全世界最簡單的一種語言：發音有基本原則（自然發音）、語法結構比其他語言單純（基本：主詞＋動詞＋受詞）、單字大約 2000 字，就可以與全世界的 2/3 人溝通。大概世界上很少語言能夠以這麼有效率、這麼輕鬆達到溝通，這就是身在地球村的我們需要的基本能力。

到底要達到這種基本溝通能力，需要多久時間？依照歐盟語言共同架構（CEFR）的學習理論與實務，達到基礎溝通能力大約需要 320 個小時，從不會字母到基本溝通能力: 能理解並使用日常生活用語、緩慢開口與人溝通。要達到此目標，「密集、持續」是關鍵。

對於小孩子來說，聽說故事，是能持續的重要動力，不是學英文，而是聽故事，小學聽繪本、國中聽《Charlie and the Chocolate Factory 巧克力冒險工廠》、高中聽偵探故事或浪漫探險故事等等。

我講了兩年故事給孩子聽，接著請家教對孩子說故事、講故事，到後來引導孩子寫故事大綱、寫故事，不特別教文法、不背單字。從國小到高中三年，不間斷地持續 12 年，每週兩小時，英文能力就這樣練出來（國中都是滿分，大學入學考試只錯一題）。我也將此方法推展到不少學校：聽故事、閱讀故事書！孩子都很喜歡，英文又能學得好！

創造以溝通為本質，以聽說為基礎的閱讀課程，開啟孩子精采且不枯燥的英文學習之旅，一輩子受用無窮。

什麼是正確的英語學習法？

呈上段，最好英語學習法是回到語言學習的本質：溝通。所謂溝通簡單來說就是能夠與他人說話、寫簡訊，對應生活中的用語。因此，學英語要從聲音著手，與中文的學習法不同，英語是要先學會發音：看到字就會念、會念就會拼。即時不會拼，透過腦部運作，能夠發出字的聲音即可，這也是學任何外語，一定從聲音開始。看到狗，就會說 dog ; 需要湯匙，就說 spoon; 跟麥當勞的服務人員要吸管，就說 I need a straw. 這就是溝通的開始。你想要什麼就是：I need _____. 問別人問題就是： Do you have ______? 這樣就是開始學習英語了。這樣的學習比較接近我們學習母語的概念，不用思考，就是開口。

這種學習方式，適合小孩。如同上方所述，孩子對外語的使用較少質疑，大人則會一直執著於文法與語法結構。任何語言除了單字發音外，另外就是字的次序（word order），只要字的次序排列對了，溝通上是沒問題的。中文與英文字句大致一樣：說話者（人）放在第一個（我、你、他/她），然後動作跟在後面（listen to, go, buy, have），這樣子的排列，就可以進行溝通。而中英文最大的差異在時態：現在、過去與未來，這需要經常練習。

不斷口語練習、不斷看故事書來進行朗讀練習，就是孩子最好的語言學習模式。我兒子小一開始，每天聽我唸英文繪本故事，有時候孩子會抬頭問某個單字或某段什麼意思，就這樣聽一聽就睡著了。不間斷持續了兩年（故事也會重複一直說，孩子聽不膩耶！），奠下他學習英文的基礎。例如：故事書中，我一直講 dinosaur，聽久了、看著繪本上的恐龍圖片，這個字印在他腦子裡，也不用翻譯成恐龍了。”Dinosaur plays in the park.”; “Dinosaur goes to school.” 這些用語透過十幾篇的聽說，幾個月後，我要他唸給我聽，他竟然可以慢慢地找到字唸給我聽！這就是小孩最好的學習方式。

常跟家長說，學習英語是需要累積的，不需要急但需要持續。希望大家都能找到能夠持續不斷的英語學習方法。