有天，小女兒拿著學校的英文功課學習單跑過來：「媽媽，這是什麼？這又是什麼？」我一看才知道她在學「Body Parts (身體各部位)」，學習單上有隻大猴子，要孩子從旁邊的單字表裡選出正確的單字放在正確的身體部位旁。所以我一個字一個字念給她聽：arm、foot、shoulder、、、。她也用她學過的「自然發音法」邊念邊寫。
突然，當她用手指滑過「knee (膝蓋)」，邊滑邊唸: 「k- n- ee」，我急忙更正她：「是nee不是k-nee，k不發音。」她問我為什麼k不發音，我一下子也不知該如何解釋，就說：「嗯！它就是個怪字。」沒想到她竟然很滿意地笑著跑開，只聽到她邊跑邊問：「那寫這個怪字的時候K要不要寫？」
Phonics-自然發音「便宜」了許多學英文的孩子，也樂了許多英語教學工作者。透過這個「學習捷徑」，孩子可以在短時間內「看字會唸、聽音會拼」。但是相信大家都知道這個捷徑並不能幫助英文學習者「無字不攻、無音不克」，除了發音學本來就沒有這麼簡單，還有大多數學校或補習班所教授的自然發音都仍僅限於較簡單的拼音規則，一旦碰到「例外」，我們母女倆以上的對話就會出現了。
我的建議是：從一開始就雙管齊下，讓孩子不設限地接觸字彙：從課本、英文小書、報章雜誌、廣告傳單…，看到字就練習「認讀」。你會的字，就幫忙確認，不會的字，就記下來回家查字典。有些不能用自然發音法「解決」的單字，就用「怪字歸納法」，搞不好孩子反而覺得這樣很有趣，記的更快更有印象！
你一定不相信我坐在咖啡廳寫這篇媽媽菁的同時，在我二點鐘方向坐了一桌媽媽正熱烈地討論孩子學英文的事，更無法令人置信的是她們竟然在說「phonics」！讓我為大家即時轉播一下:
「我兒子最討厭英文、最討厭Phonics，他說最討厭看到老師拿出拼字板，要他們邊念邊拼單字…」
「對對對！我兒子對英文很感冒就是因為要背單字這件事，他說外國人都不用背單字，為什麼他要背…」(這位媽媽呼應地超激昂！)
「有個好方法！你叫他每個單字都要造個句子，把句子寫下來，每天練習唸那些他自己的造句，久了他就會越來越有成就感、越來越有方法…」
(這位媽媽可以去當英文老師了！)
礙於無法衝上前去加入她們、分享我的想法，只好在此尬一角了：
我想說的是：如果孩子現在很排斥自然發音法，那就試別的方法；如果他背單字背的很辛苦，那就要想辦法讓它變有趣。
有時聽到家長在互相交流這些學習秘笈時，我不禁要為孩子冒冷汗，我深怕這些孩子會因此而喪失對英文的學習動機。
也許有些家長或英文老師不會認同我如此「輕鬆、放任」的態度，其實不是不在意，也不是不要努力。只是，學語言是件與時間賽跑的馬拉松，「捷徑」只能短暫感受成就，最後還是得用「實力」見真章。
至少，在我家用這些好玩、無厘頭的心態陪孩子經歷學習的長途旅行，不僅延長了他們的學習興致，也增添了許多趣事。反正久而久之，當孩子對這些「怪字」見怪不怪時，就是他們英文能力「強而有力」的時候了！
作者簡介｜媽媽菁（陳郁菁 Tina）
- 有兩個寶貝女兒的幸福媽咪
- 現為大學英語教學系講師
- 美國麻州州立大學教育碩士
- 擁有 20 多年兒童暨成人英語教學經驗
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